谢如盈进屋时，楚老夫人正端坐在正榻上，手边还展开着几张信纸，也不知是何人所寄，让楚老夫人看时神色颇有些哀抑。

　　“母亲，如盈给您请安。”谢如盈只看了一眼便垂下了眼帘，规规矩矩地行了礼，还未起身就听楚老夫人问道，“怎只你一人，楚瑜呢？”

　　“夫君醉酒未醒，我已让人带她回房休息了。”她这话刚说完，就见楚老夫人直皱起眉头，脸色也沉了下来，沉默了许久才对谢如盈嘱咐了一句，“楚瑜酒量不好，以后还是让她少喝些吧。”

　　“是，我记下了。”谢如盈应了一声，依着楚老夫人的意思坐在了下首的红木软椅上，一旁的婢女奉了茶。

　　楚老夫人整理着散落的信纸，将其小心地装回了信封之内。而后她看了看模样恬静的谢如盈，朝着怡然抬了抬下颌，说道，“把人带进来。”说完她又对着谢如盈道，“如今你是侯府的当家主母，府中内务按理也该你做主。正好你过来了，这里有件事便由你处置了吧。”

　　谢如盈也不知该不该点头，就这片刻间的犹豫，怡然已经领着人进来了。只见两个膀大腰圆的婆子恶狠狠地押着一个小丫鬟走到外间，她们隔着帘子朝老夫人和谢如盈行了礼后，便将那丫鬟按跪在地等候吩咐。

　　谢如盈隔着青绿的帷帘瞧得不真切，只觉得跪在地上的身影有些眼熟。就听楚老夫人冷声道，“这丫鬟是你们院里的，也不知你是否认得？”外间的婆子一听便上前两步掀开了半边帘子，让谢如盈看清了那丫鬟的模样。一身普通的婢女打扮，长相倒是清秀，只是现下满面的泪水和恐惧倒显得有些狼狈。

　　怡然也悄悄抬头看了一眼，又有些不落忍地低下了头。这个丫鬟正是前段时日想攀高枝却反而被楚瑜割去舌头的湘儿。

　　今日午后，楚老夫人得了一封从齐山州送来的信，便叫怡然去松鹤院瞧瞧楚瑜从谢府回了没有。没想到怡然不曾看见侯爷，却看见了许久未见的湘儿。自从湘儿换到松鹤院伺候后，便再没有出过这院落，也没有半点与她有关的消息传出，活生生的人仿佛在府里消失了一般。这会儿难得被她遇见了，怡然想着她们之间也算有故，于是在廊亭旁将湘儿拦了下来问了些话。

　　她问的只是几句平常的闲话，湘儿却始终低着头一声不吭。怡然觉得奇怪，心里猜想着莫不是她不愿与她过多亲近，怕院里其他人看见了会多想？这般想着怡然也就不再多说，转身就要离去。她才迈出一步，不想手竟被湘儿死死拽住，她回头才看见湘儿眼圈通红，湿润的双眸里是复杂得让她看不懂的情绪。

　　湘儿的嘴角动了动，落下两行泪来。之后不等怡然再问话，便朝她张开了嘴。怡然的眼睛猛地瞪大了，急急往后退了

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