此处，吴争厉声道：“本官心意已决，厉如海，按本官命令行事。”

　　厉如海应道：“属下遵命！”

　　池二憨道：“少爷，让我留下吧？小安子不在，我不能也离开少爷。”

　　吴争沉声道：“吴庄更需要你，你路过松江府时，派人传令宋安，令他立即率松江驻军，至无锡接应我等。”

　　池二憨见吴争语气坚决，应道：“是！少爷保重。”

　　……。

　　当天夜里，大军迅速向苏州折返。

　　次日凌晨，吴争率四千多骑兵继续向常州追击。

　　说是追击，其实无非是想接应出吴胜兆部。

　　可出发仅半个时辰，骑兵前锋就遇到了溃退的吴胜兆部。

　　吴争一问才知，原来洪承畴苏醒之后，立即派人向应天府传信，应天府随即派出一支援兵，与洪承畴部在常州会师。

　　由此对追击的吴胜兆部发起了反击。

　　也就是说，占领常州已经无望。

　　这不是关键，关键是，吴胜兆部被击败之后，清军还在尾随追击。

　　而此时吴胜兆部仅剩下三千多人。

　　这是一场大败，与出发时六七千人的兵力相比，常州一战，吴胜兆部折损了五成。

　　此时就算加上吴争四千多骑兵，人数也就八千人。

　　但据吴胜兆所说，身后追兵就有一万多。

　　吴争相信吴胜兆没有说谎，洪承畴残部逃离苏州时，还有近五千人。

　　如果应天府派出的援兵在一万以上，那么追兵有一万多人是完全可信的。

　　这个时候面临的问题是，迎战还是撤退！

　　迎战，极有可能双方胶着，很显然，吴胜兆残部士气尽失，极有可能一触即溃。

　　也就是说，此战需要自己这四千多骑兵承担主战的重任。

　　可吴争麾下这支骑兵，是一支骑马的步兵，还未完成整训，打打顺风仗，追击溃兵能够胜任，与鞑子精锐骑兵相抗，打一场势均力敌的野战，确实是勉强了。

　　可如果撤退，任由鞑子追击，先不说吴胜兆部是否能逃脱，就说刚刚光复的无锡、苏州，又会重新沦陷。

　　这将导致此次北伐彻底功败垂成。

　　苏州城战死的上万将士，都将无法瞑目。

　　“传令，全军迎击！”吴争大声下令道。

　　吴胜兆惊得冷汗浸出，忙劝道：“临安伯，这可不是闹着玩，追兵可是上万啊，其中至少有五千骑兵。此时迎击，那就是找死。”

　　吴争冷冷地看着他的眼睛，“绍兴府急讯，清军已经在攻打奉化，如果不是为了接应你部，本官早就率军回援绍兴府。”

　　吴胜兆这里才发现吴争所带来的只有这不足五千的骑兵，其余军队已经不见。

　　他就更惶恐起来，“临安伯，我手下军队已经无力再战，你要打我不拦，我是铁定要撤退了。”

　　吴争身边钱翘恭、钱肃典轻蔑地喝道：“无能的废物！”

　　吴胜兆脸色涨红，呐呐道：“我可是在苏州城救了你们一命的。”

　　“呸。”钱翘恭轻啐一口道，“现在我等也救了你一次，扯平了。”

　　吴胜兆顺势道：“好，我们各不相欠，现在我要带兵撤退，你们也别拦我。临安伯，你意下如何？”

　　吴争连看都没有看他，策马一鞭，当先冲了出去。

　　四千多骑兵如同一道洪流，越过吴胜兆残部，向前涌去。

　　吴胜兆脸色或白或青，良久大声喊道：“撤！”

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