建安四年的夏天似乎来的格外早，空气中充斥着焦躁不安的情绪，许都城内并没有因为曹操率领大军返回，而立刻变得安定下来。

　　刘琮再次率南阳军兵临城下，对于朝堂上的百官和城内外的军民，犹如一座大山沉甸甸地压在心头。

　　许都城附近的百姓因害怕被南阳兵劫掠，纷纷往城内避难，荀令君下令守城将士不许阻拦，这城里面的人是越聚越多，街面上到处搭起了简陋的棚子，密集的简直让人无从下脚。

　　触目所及，污水横流，溺屎堆积。神态凄苦的难民们挤在四处漏风的棚子里数着米下锅，唯有不懂事的孩童，仍在这肮脏的街头奔跑戏耍，在他们看来，这热闹的景象比起在安静的村庄，要好耍太多了。有个孩子眼尖，看到骑马而来的曹操等人，急忙招呼小伙伴簇拥在战马旁，仰着小脑袋，望着马上的骑士满眼羡慕。

　　“等我长大了，也要当大将军，骑这般威风的大马儿！”领头的孩子七八岁摸样，脏兮兮的小脸因为激动而有些潮红。

　　身后的小女孩儿怯怯地牵着他的衣角，想探头看却又不敢。

　　“囡囡，待我做了大将军，就回来娶你当媳妇儿！”男孩儿拉着女孩儿的手，挺着小胸脯，褴褛的衣衫，枯瘦的身子，却说的那般郑重，那般理所当然。

　　小女孩闻言低下头，揉弄着男孩儿的衣角，嚅嗫道：“阿翁说家里没吃的，要把囡囡卖给旁人家做童养媳咧。”

　　可是小男孩只顾着伸头望向渐行渐远的骑士，满心憧憬着自己的未来，并未曾听到女孩儿的言语。

　　即便听到，又能如何？

　　曹操的目光在面黄肌瘦的难民脸上扫过，他看到了苦难，看到了麻木，看到自己的子民因为刘琮那小子，而饱尝战争带来的艰辛。

　　此时他的心中，也沉甸甸的。

　　“元让，你能守住许都不失，实为大功一件啊！”到司空官署门前，曹操翻身下马，方才出城巡视诸营，见营垒齐整，心中颇感欣慰。对于夏侯惇听从自己的命令不轻易与南阳军接战，很是满意。

　　夏侯惇将马鞭和缰绳递给亲卫，谦虚道：“全赖天子之福、将军之谋，全军将士用命。”

　　进了官署正堂，曹操在几案之后坐下，问道：“南阳军最近有何动向？斥候可查探清楚了？”

　　“似乎并无什么新动向。”夏侯惇刚说完，就见曹操眼风扫了过来，看样子不是很满意，当下解释道：“敌军对其营寨和要道遮密甚严，且骑士精锐，我方斥候与之相遇，经常吃亏。”

　　曹操点了点头，算是不追究此事了。

　　倒是曹昂建议道：“将军，末将在南阳时曾见刘仲怀选兵，百里挑一，组成精锐，配以重甲良马，所向披靡。将军何不照此施行？”

　　官署之内，不便父子相称，曹操听了意有所动，沉吟

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