榆关城三日便会有一份信件传来，汇报疫情的进展。连续的平安着实是让老皇帝龙颜大悦。兴许是心情好，近来的精神都好了许多。照例是内阁送来分好的奏折，老皇帝半眯着眼睛盯着那一摞奏折，突然叹了一口气：“太子是真的有些本事。”
杜公公就站在一旁，大气都不敢出。榆关城的疫情自太子去了之后，便得到了极大的缓和。一国太子以身涉险，被百姓们争相歌颂。结果在老皇帝这里，就只得了一个“有些本事”。
万岁爷这颗心，真是长歪了。当年许家外戚干政，朝堂上下怨声载道。本以为皇帝听从了百官的死谏，知晓利弊，却没有想到，他暗地里一意孤行，将三皇子寄养在皇后的名下，放任他与太子相争。朝堂内的明眼人这些年看的是越发的清楚了——老皇帝的心里，属意的，始终是轩辕铎烨。
他跟着万岁爷这么久了，心里也不免叹一句偏颇，但面上依旧是一副没有听到的样子。
然而这一次，老皇帝却突然抬起眼看向他：“杜三儿，你说，满朝的大臣是不是都在说朕偏心？”
杜三儿是杜公公的小名。做上了太监总管这个位置之后，没有人会这么叫他，只有老皇帝偶尔会这么称呼他。听着那一声‘杜三儿’，杜公公心里清楚——万岁爷这是想要和他推心置腹的谈一谈了。
他本来应该回一句‘不敢’，然而，他盯着老皇帝那双浑浊的眼睛，还是不由得说了一句：“皇上，朝堂上确实，，，，，，“
老皇帝一巴掌推倒了那一堆奏折：“寡人知道，他们都盼着朕早些死，让太子继承皇位。”
杜公公吓得腿一软，直接跪了下来：“圣上息怒，圣上息怒！”
老皇帝还想开口骂，却气的一口气哽在喉间，发出剧烈的咳嗽，身体如残叶一般抖得厉害。杜公公吓愣在原地，全然不知该怎么办。直到老皇帝死死地捂住嘴，指缝间溢出了浓稠猩红的液体。
杜公公仓皇地站了起来，掏出巾帕，声音都颤抖着：“来人啊，宣，，，，，，”
话还没有说完，被老皇帝抓紧了手：“不许喊。”
声音低哑，像是从喉咙里强行挤出来的一般，呼吸更加急促。
杜公公不敢再说话，只得扶着老皇帝慢慢坐下。过了好一会儿他才缓过来，苦笑着擦了擦嘴角，接过了杜公公递来的药丸，慢吞吞地咽了下去：“杜三儿，你看看这些奏折，一个个都在劝着让太子回来。”
杜公公这时也不敢再说什么了，只规矩地站在一旁。
老皇帝的低头看着那些被扫到了地上的奏折：“杜三儿啊，你跟着我多久了？”
“四十年。”这一点他记得很清楚。在万岁爷还是太子的时候，他就在身边伺候。这么多年了，万岁爷老了，他其实也老了。
“四十年了
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